水俣病についての予備知識

　いよいよゼミ旅行が来週に行われますが、水俣病についての基本的な知識を調べてみたのでここに紹介しようと思います。


（水俣病はどのようにして発生したのか）
　水俣病は、昭和31年（1956年）に熊本県水俣市で最初に確認されました。
水俣市にあるチッソ水俣工場は、日本でも大きな化学工場として、様々な化学製品
を作っていましたが、その原料（アセトアルデヒド）を作るときに毒性の強い＊「メチル水銀」
が発生し、工場排水と一緒に水俣湾へ流されました。流されたメチル水銀は、魚介類（魚や貝の
こと）に取り込まれ、その魚介類を人々が長い間たくさん食べたことにより水俣病が発生しました。
昭和40年（1965年）には、新潟県の阿賀野川流域で水俣病と同じ病気が
発生しました。これは、昭和電工鹿瀬工場の排水に含まれていたメチル水銀に
よるもので、新潟水俣病（第二水俣病）と呼ばれています。

※メチル水銀とは・・・
水銀には、無機水銀・有機水銀があります。水俣病を引き起こしたメチル水銀　　　　　　　　　　　　は有機水銀の１つで、大変
　強い毒性を持っており、以前は農薬などに使われていました。 一方、無機水銀は、有機水銀より毒性は
低く、蛍光灯やボタン電池、体温計、血圧計など、私たちの身近なところで使われています。


（水俣病とはどのような病気なのか）
　水俣病の主な症状としては、両手両足の感覚が鈍くなる、動きがぎこちなくなる、
目が見える範囲が狭くなる、耳が聞こえにくくなる、言葉がはっきりしなくなるなどが
あります。人それぞれによって症状や程度が異なります。発生当初のとても症状が重
い人では、けいれんを起こしたり、意識不明になって亡くなることもありました。これらの症状は、
体内に取り込まれたメチル水銀が、脳や神経に障害を与えることにより引き起こされました。
また、妊娠している母親の体内に入ったメチル水銀が、へその緒を通じておなかの中の赤ちゃ
ん（胎児）へ取り込まれ、生まれながらに水俣病の症状をもった赤ちゃん（胎児性水俣病患者）も
見られました。
水俣病はメチル水銀による中毒症であり、空気や食物を通じて人から人へうつることはありま
せん。また、遺伝により発生することもありません。もちろん、水俣地域特有の病気（風土病）で
もありません。
メチル水銀により一度壊れてしまった脳の細胞を元通りにすることは困難
です。このため水俣病を治すことができる治療法は無いと言われており、
一時的に症状をやわらげる治療が主になっています。


（水俣病が発生してからどのような被害があったのか）
　①健康被害
水俣病患者は、水俣湾周辺を中心とする八代海沿岸と新潟県阿賀野川流域で発生
し、多くの人々が水俣病による健康被害に苦しみました。水俣病と認められた患者の
数は、平成２２年３月３１日現在で２，９６７人に上っており、被害者の苦しみは、今なお続いています。
　②環境汚染
チッソ水俣工場の排水により、水俣湾には水銀を含んだ大量のヘドロが海
底に積み重なり、環境が汚染されました。海底に積み重なったヘドロの厚さ
は、４ｍに達するところもありました。また、水銀によって水俣湾の魚介類は汚
染され、人々は魚を捕ったり食べたりすることができなくなりました。
　③差別・偏見
水俣病の原因がまだはっきりしなかった頃から、水俣病は空気などを通じて人から人へうつる
と誤解され、患者が出た家庭には、人々が近づかなかったり、就職・結婚が断られるなどの差別
がありました。これらのいわれのない差別や偏見（かたよった見方）は、被害者や家族を大変苦
しめました。



＜引用＞
熊本県庁のホームページより。
http://www.pref.kumamoto.jp/uploaded/attachment/41203.pdf


長くなりますので次に続きます。